知周文化以忧患感为发生条件，而以肯定人之自觉努力之力量为其内在特色，而此特色所表现之具体活动，即在建立生活中之规范秩序。又因支持此种规范秩序之需要，而倡严肃生活之态度。此一文化传统之特色既是如此，故其主要成就全在政治制度及所衍生之社会秩序方面。即就道德而言，因尚无超越反省之智慧，故亦不能成就纯内在之德性。至于一切玄渺之理趣，超离世界之境昧，皆非此文化传统所重，故在周文化传统中，文学作品亦不外生活实感之记录。南方重神权，北方重人事;南方喜放浪生活，北方倡严肃生活;南方重艺术玄趣，北方则重政治实效。于是，至周末时，此两传统乃分别生出两大思想潮流矣。
儒家重德性，重政治制度，立仁义王道之说，是周文化或北方传统之哲学。道家重道，重自然，立逍遥之超离境界，是旧中原文化或南方传统之哲学。墨家信鬼神，尊权威，重功利，则是结合原始信仰与现实具体需要之学说，非直承两大传统者。法家则杂取儒、道、墨之观念，而以统治者之需要为中心以运用之。全是另一后起学说，然与二传统之哲学皆有旁面关系。此外，名家有形上学旨趣又喜作分析思考，盖受道家影响之后起学派。至于南北文化传统所及之范围外，渤海沿岸，燕齐故域，又有方士传统及阴阳五行种种方术思想;南方吴越一带之巫术亦留下某种神秘观念;皆对战国秦汉之思想大有影响。
